Pré-candidatos republicanos debatem pela última vez antes do caucus de Iowa

Fonte: AFP

JOHNSTON, EUA — Os pré-candidatos republicanos à eleição presidencial de 2008 nos Estados Unidos farão nesta quarta-feira em Iowa (centro) seu último debate antes da primeira consulta eleitoral em três semanas, enquanto sua estrela emergente, o ex-pastor Mike Huckabee, começa a mostrar sua envergadura de real favorito.
Mike Huckabee, um ex-governador do Arkansas e ex-pastor batista que teve uma ascensão espetacular em algumas semanas até dominar as pesquisas em Iowa, não tem ilusões sobre a dureza da tarefa que o espera.
Em declarações a seus partidários, Huckabee disse hoje que rivais "mais conhecidos e mais bem financiados" e que, em alguns casos, "gastaram dez vezes mais do que nós" na campanha, "agora estão em pânico" e lançam um "turbilhão de ataques".
O ex-favorito da corrida, Mitt Romney, ex-governador mórmon de Massachusetts, justificou os ataques a Huckabee em declarações à rede de TV americana NBC.
"Acho que Mike esperava, desesperadamente (...), que as pessoas não dessem muita atenção às suas posições e ao seu balanço (de governo), mas seu balanço, sobre a imigração, os indultos que concedeu a criminosos, a redução de penas acordadas a narcotraficantes, os impostos e o orçamento (do Arkansas), acho que tudo isso deve fazer as pesquisas mudarem", disse Romney.
A equipe de Romney já começou a divulgar um anúncio na TV condenando Huckabee por ter oferecido bolsas de estudo a filhos de imigrantes clandestinos.
A três semanas das assembléias eleitorais ("caucus"), onde os eleitores de Iowa serão convidados a escolher seus convidados para a presidencial de novembro, Mitt Romney apostará todas as suas fichas.
Apesar dos milhões gastos neste estado rural, Romney é o mais ameaçado pela alavancada de Huckabee, que fez a televisão vibrar no último debate dos republicanos, no final de novembro, sabendo combinar um humor descontraído com posições solidamente cristãs, em um estado no qual os evangélicos são 40% dos eleitores republicanos.
Como resultado, o ex-pastor domina claramente as pesquisas locais.
Mesmo em nível nacional, ele ameaça cada vez mais seriamente o favorito Rudolph Giuliani, o ex-prefeito de Nova York que ainda não tocou o eleitorado rural e cristão de Iowa.
Em uma pesquisa publicada nesta terça-feira no "New York Times", Huckabee aparece com 21% das intenções de voto, em empate técnico com Giuliani (22%), enquanto que, em outubro, tinha apenas 4%.
No lado democrata, os pré-candidatos se enfrentarão, na quinta-feira, no último debate do ano, no momento em que a disputa entre Hillary Clinton e seu rival Barack Obama fica cada vez mais acirrada. Quem quer que seja o vencedor do campo democrata, mostrou uma enquete divulgada na terça-feira, pela CNN, terá boas chances de chegar à Casa Branca.